中国最大の年中行事

「春節」の基礎知識（２）

爆竹

上海エリアでの2,008年春節の主な行事一覧

　春節とは絶対切り離せないのが爆竹と花火だ。これがなければ、春節の雰囲気は全く盛り上がらない。

　訳の分からない我々外国人にとってはとにかく「うるさい」ものなのだが、音をよく分析してみると、以下の2種類があることに気がつく。

　一つは「高昇」とよばれる「ドン・パー」タイプで、筒の中のものが高く飛び上がる。こちらはお金が貯まりますようにという願いが込められている。

　もう一つは燃やした後に真っ赤の紙が地面に残る長く連なった「ピリピリバリバリ」タイプの「大地紅」だ。別名「鞭炮」といわれるのは実は後者のタイプ。
　
　ところで日本語で「爆竹」と書くのは何故か？もちろん中国語でもこう書くことがあるが、火薬が発明されてから、この爆竹をならす習慣があったわけではなく、実はその前から、古くは漢の時代から、除夕に爆竹を鳴らしていたという記録がある。

　では何を燃やしていたか？漢字から分かるように、実は竹や松の枝を代用していた。パンパン音を発して燃える「爆竹」が、その時代の主流であった。そういえば、子供の頃に焚き火をして、竹を入れると爆発音が発生したのを思い出す。

　古代の人々にとって、自然界は脅威で、様々な災難や、疾病から身を護るために、そして鬼や悪魔を追い払うために爆竹を鳴らすというのは、極めて厳粛な行為であるといえる。

　魏晋の時代になると、道教の教えを守る道士たちが煉丹術を研究することにより不老長寿の薬を作ろうと励む。中国伝統医学（中医学）の発展とも深い関わりがあるが、この過程において化学が発達し、硝石、硫黄と炭を混ぜると火薬が作られることが発見され、宋の時代には麻の茎に火薬をつめた爆竹が作られるようになった。これはいわゆる「爆竹」よりも威力があり、音が大きいため、たちまち普及し、「鞭炮」と呼ばれるようになった。

写真は江西省の三清山の道教のお寺と道教への信仰。

　南宋の時代になると、紙に巻かれた爆竹も登場する。この時代には、市民に普及するようになり、店などで爆竹を売るようになった。また社会の発展にともない爆竹を鳴らす意義も変わってきた。魔よけというよりも、神様の下界への御来臨を歓迎する喜ばしい意味合いに変わってきている。旧暦に1月5日（初５）に「財神」を迎えるために爆竹を鳴らすのなども典型的といる。

　また賑やか、華やかさを好む中華民族の文化の特色と融合して、今では一種のセレモニーとして、家族が集まって欠かせない風習の一つになっている。それでも新居に移ってよくないことが続いたりすると、「爆竹を鳴らすのが足りなかったからなのか？」と呟く上海人もいるぐらいだ。やはりその真意は中国人の遺伝子の中に刻み込まれているのとえよう。

　ところで、春節期間中に中国全土で使用される爆竹の火薬の量は、太平洋戦争末期にアメリカが広島に落とした原爆の2.5倍の威力を持つと言われている。2005年でそうだったので、今ならもっと多いだろう。年々派手になってきている。

　過去に中国政府も爆竹の禁止を試みたが、いずれも失敗している。結局、ここ上海でも結局は禁止区域だけを設けて、あとは安全に気をつけてやりなさい、という方針に変わっている。2008年は2008年2月6日（除夕）～2月10日（初四）、2月21日（初十五・元宵節）の夜18時～次の日の朝の8時までとなった。例年は朝6時までだったが、特に「迎財神」の時に朝6時までに爆竹を鳴らすのは困難だとして、2時間延長された。ただ、実際にはこの規定は殆ど守られていないように思う。

　ちなみに、爆竹禁止エリアも決まっている。例えば、学校や病院、重要文化財、空港、政府関係の建物があるところでは、周囲50メートル以内で爆竹・花火は禁止になっている。さらに、南京東路・南京西路・淮海中路・四川北路・中山東一路・中山東二路（外灘を走っている道路）・西蔵中路・黄河路・長寿路などの大通り、人民広場・豫延・徐家匯広場・静安寺エリア・上海駅エリア・陸家嘴エリア・外高橋保税区・虹橋緑地・太平橋緑地・化学工業エリアなどがそうだ。
　台湾などでは、ごみが出にくい爆竹が開発されるなど、爆竹も時代とともに発展していっているが、相変わらず爆竹を鳴らした後の「赤い紙の絨毯」の掃除には、関係機関も苦慮しているようだ。

　爆竹騒ぎがあけて2月6日の初一の朝、新年の開始にもかかわらず、多くの清掃員たちが出動してまちの美化にあたった。このあたりの動作の速さには敬服する。

（2008年2月記　再整理　山之内　淳）