中国で薬を買う：エクスプロア

ちょっとした病気なら、中国の薬局でもほとんどの薬が揃う。世界中の大手製薬会社が中国に進出しているからだ。そのため同じ薬でも国産のものと輸入のものがあるが、一般に外国人には輸入品が使われる。薬剤師の国家試験も制度化されて数年が経ち、上海では急速に制度が整いつつある。薬局にいって見てみると、薬剤師は大きな札を首からぶら下げているはずだ。しかし大都市上海ですら、少数ながらも偽物の薬を売っているケースもあるため、必ず大手の信頼できる薬局で薬を購入するようにしよう。地方に行った場合は、なおさら注意する必要がある。

OTC

上海では2000年から、医師の処方箋が必要な薬と処方箋の必要のない薬（OTC）に分類されるようになった。この制度は西洋医学の薬、中医学の薬両方に適用される。OTCはさらに分類されて、赤色の表示がされている甲類の薬と、緑色の表示がされている乙類の薬に分けられる。甲類の薬は、薬剤師がいる薬局で、薬剤師の指示のもとで服用し、乙類の薬は薬局だけでなく上海市内の大手スーパー、コンビニ、百貨店、ホテルなどでも購入が可能。この場合は、店員は必要な薬剤に関する知識の講習を受けてから販売することが義務付けられている。特に緑色の乙類OTCの薬は、上海市薬品監督局により、長期の臨床試験など、厳しく安全性が検査されているため、比較的安全といえる。また消費者には詳しい説明書が添付されていて、その指示に従って服用する。

OTC類の薬の範囲は主に、発熱、感冒、咳、頭痛をはじめ、腹痛下痢などの消化器官の病気、関節病、鼻炎などの過敏症、その他にビタミン剤などサプリメント、中成薬（漢方薬類）では体を補う補剤などがある。

中成薬に関して言えば、日本の漢方薬の名前とほぼ一致しているため、必要な薬の名前を漢字にでも書けば、すぐに通じる。しかし西洋医学の薬の場合、外資の製薬会社の製品や、輸入した薬であれば、商品名はほとんど音読の漢字表記や成分の中国語表記になる。たとえばアスピリンは「阿司匹林」、ペニシリンは「青霉素」と表記する。こちらは慣れないとかなり厄介だ。

中国では現在、抗生物質の乱用が問題になっている。一時期、規制がゆるかったため、一般市民でも簡単に抗生物質が手に入った。さらに一部市民の間で、高価な抗生物質ほど効果がある、という神話がいまだに根強く、社会的問題にもなった。ちょっとした風邪を引いても、すぐに高価な抗生物質という状態だった。そこで抗生物質への耐性ができるのを防ぐために、今では抗生物質の購入に関しては、規制が入っており、処方箋がなければ原則手に入らない。抗生物質のことを中国語では「抗生素」もしくは「抗菌素」と呼ぶ。またカプセルに入っている薬は「・・・胶」という。

注意！新薬が混じっている一部の中成薬

中医薬（漢方薬類）をカプセルや錠剤、顆粒にした薬のことを、「中成薬」という。中国では実に様々な中成薬が出ており、内科、婦人科、小児科、外科、皮膚科などなど広い範囲で応用されている。また煎じ薬に比べると、服用・携帯が簡単で、急速に普及してきている。

多くの中成薬は古代から伝統的に伝えられており、たとえば大雑把に分類すると「・・・・湯」や「・・・・丸」、「・・・・散」と呼ばれることが多い。こちらは基本的に処方が中医学の教科書などにも公開されており、成分や効能を調べることも難しくない。

一方で、臨床実験が進むうちに、新たに生薬を組み合わせて処方を作った新製品が毎年続々と登場してきている。これらは例外もあるが「・・・・口服液」や「・・・・胶」、「・・・・顆粒」、「・・・・冲剤」と名前がつくものが多い。また名前を見てみると、いかにも効果がありそうな漢字の羅列で名前をつけているのをよく見かける。さらに企業秘密の処方で、中身が完全に表記されていない場合もある。ここで注意したいのは、一部の中成薬では薬効を高めるために、西洋医学の新薬の成分が混ぜられている点だ。これが原因で、副作用となる場合も十分に考えられ、すでにその報告も出ている。特に、既往症があるのなら、現在服用している薬との兼ね合わせも知っておく必要がある。中医薬（漢方薬）といってもあくまでも病気を治す薬。西洋医学の薬に比べると確かに比較的安全なものの、安易に安心せず、できることなら専門家のアドバイスを受けてから購入したい。

健康食品と医薬品の区別

ここ数年、とくに上海で取締りが厳しくなっているのが、未だに問題が多い健康食品。日本でも副作用で死者が出るなど問題になったダイエット系の健康食品もこの類に入る。ぜひ知っておきたいのは、健康食品と医薬品の区別。上海でテレビを見ると、美容や栄養補給、健康などをうたったCMがやたら多いが政府も違法広告の取り締まりに力を入れている。スーパーや百貨店を覗いてみると、健康食品のコーナーだけでもかなり広く、じつにあらゆる商品が出ており、中国の一大産業に成長している。これら健康食品に関しては、薬物としての効能や宣伝は当然表記できない。

では健康食品と医薬品はどこで区別するか？実は箱にちゃんと表記されている。医薬品の場合は、現在「国薬准字」の表記になっている。一方で正規の健康食品の場合は、「国薬准字B」の表記に統一された。しかし、それでも薬と紛らわしいものが多い。もし購入するのなら、自衛のためにも、大手の薬局、スーパーでかつ、正規の手順を踏んで販売され、正しい表記があるものを選ぶ。

生薬

病院などの処方で使われている生薬は、供給も安定しており、問題は少ない。しかし個人で生薬の購入になると、かなり難しい。信頼できる老舗の薬局は、独自の販売ルートや栽培園をもっていて、そこから仕入れているので比較的安心で品質も安定している。しかし生薬市場などで普通に売られている生薬を素人が購入するのは、高価な生薬ほどリスクが大きいことを忘れてはならない。数千元もする「人参」と思って買った生薬が、実は他の植物の根っこだったり、騙される例はあとを絶たない。また生薬の鮮度も大切。その他、同じ生薬でも特級品から一般のものまで実にさまざまで値段も異なる。もし生薬を自分で購入する場合は、ぜひ偽物が鑑別できる専門家と、信頼できる中医薬局で購入し、値段がいくらであれ、決して道端の行商人が売っている生薬には手を出さないようにしたい。