■■第5回　お誕生日はexcited！■■

　ある日幼稚園にお迎えに行くと、おやつと文房具が入った袋が入ってました。聞くとお誕生日のお子さんからもらったというのです。お誕生日の子がクラスメートにプレゼント？

　そう、中国では誕生日はお祝いされる人があれこれ振舞うのです！

　子どもの幼稚園ではクラスメートやお友だちにおやつや文房具などを配り、更に親がバースデイケーキを幼稚園に持って行き、みんなで食べてもらうことが習慣となっていました。お祝い事の好きな中国人。全く同じ事をする必要はないとはいえ、やはりお誕生日は祝ってやりたい。しかしけっこう手間ですよ。幼稚園のママさんたちに具体的な買い物などどうしているのか聞いておきました。

　子どもの誕生日は10月。これはタイヘン！国慶節の休暇が明けたら準備を始めなくては。

　まずはプレゼントを買いに行きます。カルフールでまずは文房具を物色。20人分って結構すごい量です。それからおやつの売り場へ。キャンディにチョコレート、マシュマロなどをとにかく大量に購入。

　更にこれらの物を入れる袋２０個を花市場で購入。花市場ではリボンの付いたビニールや布の袋、紙の手提げ袋などが安く買えます。自宅に戻り、どんどん袋詰めしていきます。子どもはその側でつまみ食い・・・コラっ！。

　そしてケーキの注文。今は北京でもケーキ屋さんはたくさんあり、写真付きのパンフレットを見ながら電話で注文できます。私は２０数人が食べられるケーキとはどんな大きさなのか見当がつかなかったので、近所のケーキ屋さんへ足を運びました。ケーキ屋さんで幼稚園に持っていく誕生日ケーキの注文だと言うと、すっかり慣れた様子で適当なサイズを教えてくれました。それほど大きなものを持っていく必要はないようです。

　当日の午後ケーキを受け取りに行くと、ローソクの他にケーキをカットするナイフやフォーク数本も付けてくれました。自宅でペーパープレートとフォークも用意し、プレゼントの入った大きな袋を抱え、ケーキを傾けないよう静かに歩いて幼稚園へ到着、ヘトヘトでした。

　幼稚園ではみんな今日のことを知っており、子ども達が取り囲んできます。担任の先生は息子にカラフルなバースデイキャップをかぶせました。カートに息子を乗せて、歌を歌いながら登場です。先生が今日はKeiの誕生日で、生まれた場所等の簡単なプロフィールを紹介した後、ドキドキの質問コーナーもありました。みんなで「Happy birthday to you!」の歌を歌い、お待ちかねのケーキです。無事子どもたちと３人の先生にちゃんと行き渡りひと安心。私も頂くことができました。

　そしてプレゼントを子ども達に配ると、一人ずつ「Thank you!」と言いに来てくれました。なんてかわいいんでしょう！更に私も一緒にゲームをして遊び、バースデイパーティは終了となりました。

　実は誕生日の前日、先生が「It’s a great day!」と興奮気味に話してくれました。よく聞くと、子どもが初めて自分の気持ちをフルセンテンスの英語で言ったというのです。

　「I’m excited！ Because tomorrow is my birthday！」

　新学期が始まってから、子どもは幼稚園での遊びはたいへん楽しんでいましたが、自分の言いたいことがあまり言えず、少しイライラしたり、私に「これは英語でなんて言うの？」と聞いてきたことがありました。聞いてくる度にできるだけ簡単な単語や言い回しを教えて、励ましましたが、それでも数回家で「日本に帰りたい」と言ったこともありました。幼稚園には毎日ちゃんと通っていました。

　誕生日の直前に少し違う兆候が家であり、「I can’t eat anymore.」などといった一言を話し始めたばかりでした。もちろん文法的なことは全然わかっていません。そのシチュエーションに対するフレーズとして覚えているのだと思います。

　先生は子どもが話した一言をとても評価してくれました。何事にもポジティブに挑戦する性格が言葉の習得にも影響しているのかもしれないとのことでした。初めは日本人の友達とばかり遊んでいたようですが、毎日の幼稚園での活動で他の国の友達とも交わるようになり、段々友達の幅も広がってきたようです。

　子どもにとっては初めての中国での誕生日。盛り上げ上手な先生や友だちとのバースデイパーティは、とても嬉しかったようです。少しずつ言いたいことも言えるようになってきたので、とにかく積極的に友達と遊んでくれるといいなと思った一日でした。

（林 秀代　2007年6月記）

エクスプロア連載「オリンピックを迎える北京」
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